Guida completa alla fotografia documentaria

La fotografia documentaria è una forma di fotografia artistica di ampio respiro che può essere definita in molti modi diversi. È strettamente correlata alla fotografia di strada e al fotogiornalismo, ma si differenzia da questi per il fatto che si concentra sul far luce su una questione sociale più ampia.

L'obiettivo del fotografo documentarista è quello di creare una rappresentazione accurata del soggetto. Non ci sono pose e le immagini non sono in alcun modo glamour. 

Le foto documentarie catturano la realtà della situazione e le migliori collegano
lo spettatore in modo viscerale al problema in questione.

A differenza del fotogiornalismo, che si limita a una singola notizia o evento, le immagini del documentario sono utilizzate collettivamente per illuminare una questione più profonda. Una foto da sola raramente è sufficiente, ed è più comune che un insieme o una raccolta di fotografie raccontino la storia completa e parlino accuratamente del problema. Ecco un articolo su cos'è il fotogiornalismo e come si differenzia dalla fotografia documentaria.

Per semplificare ulteriormente la questione, la maggior parte dei fotografi conosce la fotografia documentaria di matrimonio. Si tratta di fotogiornalismo nel suo senso più reale, la registrazione di un evento. L'obiettivo del fotografo di matrimonio è quello di catturare l'emotività della giornata. Leggete questo articolo su come padroneggiare l'arte sfumata della fotografia di matrimonio. Ma le immagini di un documentario vanno oltre. Non catturano solo gli eventi di una giornata, ma anche un problema di fondo. Quindi, se state utilizzando una serie di immagini documentarie di fotografia di matrimonio per far luce sugli alti costi delle cerimonie nuziali, sulle dinamiche familiari o sui temi del matrimonio e dell'uguaglianza LGBTQ, allora state iniziando a capire il potere di una serie documentaria.

Molti conoscono i documentari cinematografici o l'ultimo documentario fotografico di Netflix. Questo genere di film è diventato molto popolare ed è stato uno strumento di cambiamento in tutto il mondo. È solo l'ultimo progresso dell'immagine documentaria, l'evoluzione della forma d'arte con il cambiamento e il miglioramento della tecnologia. I documentari fotografici sono ancora in circolazione e sono ancora altrettanto potenti.

Gli inizi della forma d'arte

I documentari sono sempre stati un potente strumento di cambiamento sociale. Da quando è stata inventata la macchina fotografica, i fotografi l'hanno usata per catturare immagini del mondo che li circonda, compresi i problemi che vedono in esso. Guerre, fame, povertà e ingiustizie sociali sono solo alcuni dei temi che sono stati registrati nelle fotografie. La fotografia si è dimostrata un potente mezzo per il cambiamento, semplicemente collegando le masse non informate in modo profondo e significativo al problema.

Alcuni dei primi documentari fotografici sono stati realizzati durante la guerra civile americana. Allo stesso modo, anche la colonizzazione del West americano è stata oggetto di molte immagini di grande impatto. Il dopoguerra e l'inizio del XX secolo furono segnati dalla rapida industrializzazione e urbanizzazione degli Stati Uniti. Le immagini di luoghi selvaggi e incontaminati dall'uomo e dei vasti spazi aperti dell'Ovest hanno creato un legame profondo con le persone che vivevano nelle grandi città lungo le coste. Le immagini documentarie furono fondamentali per creare un sostegno a Washington D.C. per gli sforzi di conservazione e per la formazione del Parco nazionale di Yellowstone e del sistema dei parchi nazionali degli Stati Uniti in generale.

La rivoluzione industriale ha creato anche molti problemi meno affascinanti da documentare per i fotografi. Molti mulini, fabbriche e laboratori utilizzavano lavoratori bambini, approfittando delle lacune delle leggi sul lavoro che non avevano tenuto il passo con l'industria e il commercio. I fotografi usarono i loro obiettivi per focalizzare l'attenzione nazionale su queste ingiustizie sociali. Quando il sentimento pubblico si consolidò contro queste pratiche, le leggi cambiarono e le condizioni di lavoro migliorarono.

Come la guerra civile prima di essa, la Prima Guerra Mondiale ha catalizzato i fotografi documentaristi a condividere la carneficina della guerra con il resto del mondo. Dalle trincee del fronte europeo, i fotografi catturarono il costo reale della guerra.

La Grande Depressione, che ha avuto origine dal crollo del mercato azionario del 1929, ha colpito gran parte del mondo occidentale. I fotografi usarono il loro potere per documentare i poveri e i sofferenti, gli affamati e gli avviliti. Ancora oggi, alcune delle immagini documentarie più famose risalgono all'epoca della Depressione. La Farm Security Administration fu costituita nel 1935 e assunse molti fotografi ormai noti per aiutarli a scattare immagini persuasive dei problemi endemici associati alla prolungata recessione economica. Questo non fu fatto solo per mantenere una documentazione storica, ma fu anche usato con successo per aumentare il sostegno pubblico ai programmi sociali del governo.

Le immagini dell'Olocausto e delle atrocità commesse in tutta Europa durante la Seconda Guerra Mondiale rimangono un potente ricordo di una delle ore più buie del mondo.
Oltre alle guerre e ai grandi eventi economici, i documentari sono stati utilizzati come una potente forza per la conservazione. La vasta collezione di opere paesaggistiche di Ansel Adams è spesso citata come un documentario di conservazione. Legioni di fotografi hanno contribuito a documentare le rovine in decadenza di civiltà passate e la storia di vari luoghi.

Notevoli fotografi documentaristi

I primi pionieri

John Beasley Greene (1832-1856)
Gran parte della fotografia documentaria serve a registrare la storia e gli eventi per le generazioni future o semplicemente per lo studio scientifico. Greene era un egittologo francese che viaggiò molto per fotografare le rovine del mondo antico. Inoltre, lui e altri suoi colleghi lavorarono con le società storiche francesi per documentare i siti del patrimonio culturale che stavano rapidamente scomparendo in Francia.

Timothy O'Sullivan (1840-1882)
O'Sullivan è noto soprattutto per il suo lavoro durante la guerra civile americana e per aver documentato gli spazi selvaggi del West americano. Durante la guerra, i documenti sono confusi su come O'Sullivan abbia prestato servizio. Con ogni probabilità, era un civile che documentava mappe, registri e piani. Ha documentato altri eventi lungo il percorso.

Continuò a documentare la guerra attraverso la fotografia. Viaggiò con altri fotografi e artisti e documentò eventi importanti come la battaglia di Gettysburg e la resa del generale Lee alla Court House di Appomattox. Il suo lavoro era spesso scioccante e brutale, mostrando cadaveri, sangue e gli orrori generali della guerra.

In seguito divenne fotografo ufficiale per l'esplorazione geologica degli Stati Uniti del Quarantesimo Parallelo. Fu il pioniere di un nuovo tipo di fotografia di paesaggio, non influenzato dalle tecniche pittoriche classiche. Si concentrò invece sulla scienza per utilizzare l'arte della fotografia per catturare documenti accurati.

O'Sullivan ha anche contribuito ai primi rilevamenti per il Canale di Panama ed è stato uno dei primi a documentare le antiche rovine e i pueblos del sud-ovest degli Stati Uniti.

Jacob Riis (1849-1914)
Riis divenne cronista di polizia per il New York Tribune e lavorò in una delle zone più impoverite e piene di criminalità della città. I suoi reportage erano noti come melodrammatici e veniva accusato di esagerazione, così cercò modi migliori per mostrare alle classi superiori le condizioni in cui vivevano i poveri. Riis si rivolse alla fotografia per documentare il degrado che vedeva quotidianamente. Iniziò assumendo fotografi professionisti con cui lavorare e alla fine imparò da solo questa forma d'arte.

Nel corso della sua carriera ha documentato le terribili condizioni di vita dei bassifondi di New York. Il suo libro più famoso, Come vive l'altra metà, ha sensibilizzato l'opinione pubblica sul tema della povertà e ha portato a molte riforme che hanno limitato i signori dei bassifondi. Le fotografie di Riis hanno mostrato situazioni che molte persone non potevano nemmeno immaginare che esistessero all'epoca.

Lewis Hine (1874-1940)
Hine era un ex insegnante quando divenne fotografo del National Child Labor Committee. Conosceva già il potere della fotografia come strumento di cambiamento sociale. Aveva tenuto dei corsi e scattato molte foto agli immigrati che passavano per Ellis Island. Nel suo nuovo lavoro, Hine scattò migliaia di fotografie delle condizioni di lavoro e di vita dei bambini.

All'epoca, molte fabbriche, mulini, fabbrichette e commerci ambulanti sfruttavano le scappatoie delle leggi sul lavoro che consentivano ai minori di lavorare. Per Hine era un lavoro pericoloso, con capisquadra e guardie di sicurezza che lavoravano duramente per tenere nascosto il lavoro minorile. Spesso doveva lavorare sotto copertura. Il suo obiettivo era quello di creare una risposta empatica nello spettatore, di farlo entrare in contatto con il soggetto in modo da spingerlo all'azione.
Nel corso della sua vita Hine si occupò di molti altri progetti, tra cui le riprese dei lavoratori della Croce Rossa durante la Grande Guerra in Europa e la costruzione dell'Empire State Building a New York. Ha documentato la povertà durante la Grande Depressione e le condizioni di vita nel Sud americano.

Artisti contemporanei

Steve McCurry (nato nel 1950)
McCurry è probabilmente il più noto fotografo che lavora per il National Geographic. È noto per i suoi ritratti a colori, in particolare per l'immagine del 1984 intitolata Afghan Girl, apparsa sulla copertina della rivista. Il suo lavoro è stato pubblicato in tutte le principali riviste del mondo e ha ricevuto innumerevoli premi.

Fazal Sheikh (nato nel 1965)
Sheikh usa la sua fotografia per registrare le comunità sfollate ed emarginate del mondo. Ha lavorato in India, Afghanistan, Africa e Medio Oriente. Da quest'ultimo ha prodotto la Trilogia della cancellazione, una collezione di mostre e libri che esplorano il conflitto israelo-palestinese dalla prospettiva di memorie perdute.

Pieter Hugo (nato nel 1976)
La fotografia di Hugo si è sempre basata sugli emarginati. Nato e attivo nel Sudafrica post-apartheid, i suoi primi progetti riguardavano i ritratti di coloro "il cui aspetto ci fa guardare da parte". Gli albini, i ciechi e gli anziani erano temi che voleva affrontare di petto.
Ha documentato problemi sociali e società emarginate in tutto il continente africano. Ha lavorato a lungo in Ruanda e nel 2014 gli è stato commissionato un progetto di ritratti che è stato poi esposto all'Aia. Hugo collabora regolarmente con il New Yorker e il New York Time's Magazine, oltre che con Zeit e Le Monde. Realizza anche servizi fotografici di moda.

Come creare un documentario

Girare il proprio documentario non è molto difficile, ma è necessaria una certa pianificazione. Il primo passo, dopo aver scelto il soggetto, è decidere esattamente cosa il pubblico deve vedere per sensibilizzare l'opinione pubblica. Qual è il cambiamento che sperate di ottenere e chi deve sentirne parlare per farlo? A volte questo sarà chiaro fin dall'inizio, altre volte dovrete iniziare a girare il progetto prima che il percorso diventi chiaro.

Attrezzatura

Per molti versi, la storia dei documentari è stata strettamente legata alla tecnologia delle telecamere disponibili all'epoca. Le prime telecamere a lastra richiedevano una grande quantità di impostazioni e immagini a lunga esposizione o l'uso di grandi flash. Quando sono arrivate le piccole fotocamere portatili come le Leica, i giornalisti e i documentaristi hanno potuto utilizzarle in situazioni di scarsa illuminazione in modo discreto. Le tecniche di stampa hanno permesso non solo di riprodurre le immagini per i giornali, ma anche di trasmetterle da una stampante all'altra. Tutti questi aspetti hanno influenzato gli artisti dando loro più strumenti e più opzioni. Per saperne di più su come l'illuminazione può funzionare per le vostre fotografie, cliccate qui.

Non ci sono regole ferree sull'attrezzatura da utilizzare. Deve catturare le immagini in un formato adatto al mezzo di comunicazione che si intende utilizzare. Se volete vendere le foto alle riviste o farle stampare, vi servirà un apparecchio con un obiettivo eccellente e un sensore di buone dimensioni. Ma se volete pubblicare il lavoro solo sul web o sui social media, anche il vostro smartphone andrà bene. 

Naturalmente, potreste scegliere l'opzione C, ovvero tutto quanto sopra. Utilizzate più fotocamere e obiettivi per catturare diversi aspetti del progetto. Potreste iniziare con una configurazione e rendervi conto che non funziona come speravate, così cambiate tutte le vostre scelte di attrezzatura. La decisione è completamente vostra, purché la scelta finale vi aiuti a comunicare gli obiettivi della vostra collezione.

Come sempre, indipendentemente dall'attrezzatura con cui si scatta, utilizzare il formato di file RAW. Gli editor di foto vorranno sempre l'immagine di massima qualità disponibile da uno scatto.

Pensate al vostro progetto e siate pronti per una selezione di ambienti di ripresa. Sono sempre utili un grandangolo e un teleobiettivo, una macchina fotografica piccola e poco appariscente e un'ottima capacità di ripresa in condizioni di scarsa illuminazione. 

Ruolo del soggetto

Indipendentemente dal soggetto che si sta fotografando, è importante tenere chiaro in mente il ruolo del soggetto. Il soggetto non è lì per mettersi in posa o per essere collocato nella luce più bella. Il soggetto è presente nelle vostre foto per portare avanti la vostra missione, per aiutare le vostre foto a comunicare il vostro messaggio. Le immagini sono sempre candide e la presenza del fotografo viene minimizzata il più possibile. I risultati possono essere in qualche modo poco lusinghieri, e va bene così.

Vale anche la pena di notare che, se il volto del soggetto è fondamentale in molte altre aree della fotografia, non è necessariamente rilevante in un'immagine documentaria. Si pensi all'iconica immagine dell'"uomo carro armato" di Piazza Tienanmen in Cina. Questa immagine di potere non solo mostra una piccola figura a distanza, ma è anche sgranata. Eppure questa foto è una delle foto documentarie più riconosciute, e non mostra volti o altre caratteristiche che di solito associamo alla bella fotografia.

Anche se non state posando o lavorando con il vostro soggetto in senso ritrattistico, è comunque importante comunicare liberamente con lui. La gentilezza e la comunicazione aperta sono estremamente utili per entrare in contatto con il soggetto e far sì che si fidi di voi. Quanto più il soggetto è a disagio o sorpreso, tanto più la sua presenza sarà percepita nelle fotografie. Anche le questioni legate alla privacy non devono essere ignorate. Tutte le persone identificabili dovrebbero firmare delle liberatorie adeguate, anche se non le utilizzate esplicitamente per scopi commerciali, a meno che le immagini non siano destinate esclusivamente a un uso editoriale. Ecco un articolo sui contratti fotografici e su alcuni aspetti critici che dovrebbero essere inclusi in essi.

10 consigli per creare immagini documentarie convincenti

Pensare in modo creativo e critico quando si scelgono le attrezzature

Poiché l'argomento e persino i tipi di location che si riprendono nei documentari variano così tanto, è impossibile ipotizzare quale possa essere l'attrezzatura migliore. Ma una cosa è certa. Non si vuole rimanere bloccati con l'attrezzatura sbagliata. È necessario dare priorità a due considerazioni.

In primo luogo, è necessario disporre di un'attrezzatura adeguata al momento e al luogo in cui si effettuano le riprese. In ambienti difficili, potreste volere una robusta fotocamera da avventura, mentre per la strada potreste optare per una fotocamera compatta. In secondo luogo, bisogna assicurarsi che la fotocamera scelta produca foto accettabili. L'obiettivo supergrandangolare di una macchina fotografica da avventura distorce le fotografie e ha un sensore minuscolo. Le riviste più importanti probabilmente non pubblicheranno quelle foto, ma potranno essere utilizzate sul web.

Raccontare una storia

I fotografi che lavorano a progetti documentaristici non lo fanno a caso. Quasi sempre i temi sono già vicini e cari. O perlomeno, si tratta di qualcosa che hanno studiato e che conoscono molto bene.

Se non comprendete i problemi in gioco che state cercando di documentare, avrete molte difficoltà a catturare immagini che parlino alle persone. I problemi che danno vita alle migliori foto documentarie sono profondi e sistemici, e raramente sono semplici e in bianco e nero. Capirli significa conoscere la storia, lo stato attuale delle cose, dove si vorrebbe che le cose andassero e come arrivarci. Questa è la vera differenza tra fotogiornalismo e immagini documentarie. 

I documentari coprono un'ampia gamma di lavori e richiedono questa profonda comprensione. Il fotogiornalismo, invece, consiste nel presentarsi e catturare un evento mentre accade.

Ricordate, non si tratta di ritratti o di lavori in studio

Dimenticate tutto ciò che sapete sulla ritrattistica o sulla fotografia in studio. I documentari sono costituiti da immagini spontanee, a volte non lusinghiere. Il vostro compito è documentare ciò che c'è e non influenzare in alcun modo la situazione. Oltre ad assicurarsi che le persone si sentano a proprio agio con voi e siano d'accordo con le vostre riprese, il fotografo è una mosca sul muro.

Backup del lavoro

I progetti documentari spesso si estendono per settimane o mesi, e questo probabilmente significa migliaia di foto. Assicuratevi di eseguire il backup del progetto in qualche modo. Investite in un'unità di backup robusta e duplicate tutto. Se disponete di una connessione Internet decente, potreste anche salvare tutto su cloud. Non affidatevi solo alla scheda della fotocamera o al disco rigido del portatile. Salvate spesso il vostro lavoro per assicurarvi che, in caso di perdita, la perdita sia ridotta al minimo.

Assicuratevi di avere abbastanza tempo a disposizione

Raccontare una storia completa e avvincente attraverso immagini documentarie richiede un grande investimento di tempo ed energia. A meno che non siate un freelance a tempo pieno, per molti fotografi che lavorano può essere difficile impegnare le risorse necessarie per documentare adeguatamente un problema.

Se siete agli inizi, prendete in considerazione l'idea di iniziare con un progetto vicino a casa che possiate documentare nel tempo. In questo modo risparmierete sui costi di viaggio ed è più probabile che si tratti di un progetto che vi è familiare e che vi appassiona.

Condividete le vostre storie fotografiche e il vostro blog sul vostro sito web portfolio. L'interfaccia semplice e intuitiva di Pixpa vi permette di creare il vostro sito web professionale senza alcuna esperienza di codifica. Scegliete tra i temi del sito web completamente personalizzabili e sorprendenti per mostrare il vostro lavoro. Il vostro sito web di portfolio online, pronto per i dispositivi mobili, è dotato di tutte le funzioni e gli strumenti necessari per far crescere la vostra attività creativa.
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Le storie migliori sono importanti per voi

Quando vi accingete a creare un documentario, potreste chiedervi quali argomenti e questioni mettere in evidenza. Gli argomenti migliori sono quelli che già stimolano la vostra curiosità. Se siete già interessati a un argomento e volete saperne di più, il resto verrà molto più facilmente.

Le competenze delle persone sono fondamentali

Come per quasi tutti gli altri stili di fotografia, anche per i fotografi documentaristi sono necessarie eccezionali capacità relazionali. Anche se non state mettendo in posa i soggetti o allestendo le scene per ottenere l'immagine più bella, dovete comunque far notare la vostra presenza e mettere tutti a proprio agio con voi.

Fare un piano

È utile tenere un diario, o una qualche forma di registrazione scritta, per tenere traccia dei vostri pensieri e obiettivi man mano che procedete. Scrivete una dichiarazione di missione e un riassunto per chiarire esattamente cosa volete fare con il vostro progetto. La presenza di questi elementi sulla carta non solo vi aiuterà a focalizzare il vostro lavoro, ma vi aiuterà anche a comunicarlo agli altri.

Usare una lista di scatti

Oltre a qualche nota sui vostri obiettivi, dovrete anche mettere insieme un piano d'azione dettagliato. Quali luoghi pensate di dover visitare? Una volta che avete un'idea dei luoghi, potete iniziare a concentrare la vostra attenzione su argomenti specifici, come le persone, i luoghi e le cose che meglio raccontano la vostra storia.

Una volta che si dispone di un piano generale, si può iniziare a elaborare idee di storyboarding e a mettere insieme liste di riprese. Questi possono essere dettagliati o più generali, a seconda di come lavorate e del soggetto. Se ad esempio visitate il vostro soggetto a casa o al lavoro, potreste notare piccoli dettagli sullo sfondo che raccontano la storia in modo inaspettato. Questi dettagli sono impossibili da pianificare, ma è necessario tenere gli occhi aperti per cogliere le opportunità sul campo.

Scegliete le foto migliori da modificare

Le immagini documentarie hanno una durata di vita molto limitata, quindi è necessario consegnarle rapidamente. Dovete essere padroni del vostro flusso di lavoro di post-elaborazione, qualunque esso sia. Ognuno lavora in modo diverso, ma dopo l'evento non è il momento o il luogo adatto per capire il flusso di lavoro per la prima volta. 

 In un grande evento, è probabile che scattiate un migliaio o più di immagini. Il vostro cliente non ne vorrà così tante. Siate brutali e modificate le foto rapidamente. Seguite il vostro istinto. Se non è tecnicamente perfetta, eliminatela. Una volta ristretto il set di immagini, mettetevi al lavoro per modificare e consegnare gli scatti al cliente. Consegnate le immagini documentarie quando l'evento è ancora fresco nella loro mente. È più comodo condividere le fotografie tramite una piattaforma di galleria digitale per i clienti. 

Non solo la consegna digitale è più veloce, ma consente anche al cliente di provare, commentare e chiedere modifiche a particolari fotografie. La piattaforma di galleria online di Pixpa consente di fare tutto questo, ma a differenza di altre piattaforme, è possibile inviare/ricevere messaggi istantanei da più utenti contemporaneamente, protetti da password.

Non abbiate paura di superare i confini

Nel suo ruolo di strumento per il cambiamento sociale, il documentario è sempre stato qualcosa che mette in discussione le norme della società. Le immagini che hanno più effetto sono solitamente scioccanti in qualche modo. Ci mostrano qualcosa di nuovo, qualcosa a cui non avevamo mai pensato prima. Non abbiate quindi paura di spingere un po'. Provate a fare qualcosa di nuovo e provocatorio.

Conclusione

Le regole che governano i documentari, se esistono, stanno diventando sempre più confuse. Con le numerose tecniche fotografiche di manipolazione digitale, le distinzioni tra fatto e finzione sono diventate sempre più labili. Da decenni la comunità artistica si interroga su cosa costituisca una vera foto documentaria e cosa no.

Vale anche la pena di notare che molti dei documentari più importanti di oggi sono realizzati su pellicola. Cercate online l'ultimo documentario fotografico di Netflix. Sono ottime fonti di ispirazione e coprono un'ampia gamma di argomenti, dalle biografie di fotografi famosi alle questioni sociali più rilevanti.

Questa forma di fotografia non è certamente adatta a tutti. Ma per chi ha una passione e una storia da raccontare, è una forma d'arte potente e significativa.

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Domande frequenti

• Che cos'è esattamente la fotografia documentaria?
  
  La fotografiadocumentariaè un genere fotografico incentrato su fotografie dirette, non abbellite e autentiche di una persona, di un evento o di un luogo. Lo scopo della fotografia documentaria è quello di catturare la realtà di un luogo o di una situazione con l'intento di fare un reportage, archiviare o documentare persone, luoghi ed eventi. È una nicchia strettamente legata alla fotografia di strada e al fotogiornalismo.

• Quali sono i tipi di fotografia documentaria?
  
  La fotografia documentariasociale, i saggi fotografici, la fotografia di guerra, la fotografia di conservazione, la fotografia etnografica ecc. sono alcune delle categorie comuni di fotografia documentaria.

• Cosa rende buona la fotografia documentaria?
  
  La rappresentazioneautenticae accurata dei soggetti e del loro ambiente è una delle caratteristiche più importanti di una buona fotografia documentaria. Il ruolo di un fotografo documentarista è quello di raccontare storie il più possibile oneste, autentiche e avvincenti attraverso la fotografia. È importante mantenere sia l'onestà che il fattore d'impatto in una buona fotografia documentaria.