Astrofotografia: una guida per principianti

Negli ultimi anni si è assistito a un'ondata di bellissime immagini del cielo notturno che hanno fatto il giro del web. Probabilmente le avete viste su Instagram o su 500 Pixel. Questi scatti di una bellezza sconvolgente del nostro mondo naturale sono così diversi e così vibranti da indurci a guardare due volte. In un'epoca in cui molti di noi vivono in grandi città e molti non hanno mai visto la Via Lattea, queste foto fanno rivivere una parte del mondo che è andata quasi perduta.

Che cos'è l'astrofotografia?

L'astronomia è un hobby molto diffuso. Forse possedete un telescopio o partecipate agli eventi dei club stellari locali nelle serate buie. Se non lo avete mai fatto, questi sono ottimi modi per farsi un'idea di cosa sia l'astronomia. C'è letteralmente un universo di possibilità là fuori. Molti astrofotografi iniziano con un telescopio di base e il desiderio di condividere ciò che trovano così affascinante quando guardano attraverso l'oculare. Altri hanno visto bellissime immagini di paesaggi notturni online e su riviste e vogliono provare a portare la loro fotografia notturna a un nuovo livello.

In parole povere, l'astrofotografia è l'arte di riprendere oggetti astronomici o celesti. I soggetti spaziano dal semplice utilizzo del cielo notturno per rendere più vivaci le immagini dei paesaggi alla realizzazione di immagini super nitide e ravvicinate di galassie lontane.

Tipi di fotografia del cielo notturno

È possibile dividere questo tipo di fotografia in due classi fondamentali. La fotografia a lunga esposizione cattura scie stellari o oggetti molto poco luminosi con l'attrezzatura giusta. I paesaggi notturni e le scie stellari sono un modo facile e divertente per iniziare. Le moderne fotocamere reflex digitali, con le loro eccezionali capacità in condizioni di scarsa illuminazione, hanno permesso ai fotografi di utilizzare la fotografia a breve esposizione per realizzare incredibili immagini di paesaggi notturni. Pensate a quegli scatti affascinanti della Via Lattea o dell'Aurora Boreale che ogni tanto compaiono sul vostro feed di Instagram. Possono essere utilizzati anche per oggetti molto illuminati che possono esporre rapidamente l'inquadratura dell'immagine. Ne sono un esempio il sole, la luna e talvolta anche i pianeti del nostro sistema solare. Leggete il nostro articolo per un rapido riepilogo sull'illuminazione in fotografia.

La fotografia a lunga esposizione di oggetti del cielo profondo, come galassie e nebulose lontane, può essere molto più complicata. Innanzitutto, è necessario un obiettivo di lunghezza focale adeguata. I teleobiettivi standard vanno bene per la luna e i pianeti, ma un telescopio di grande apertura è fondamentale per fotografare gli oggetti deep-sky. I telescopi, come le macchine fotografiche, vanno dai modelli più semplici agli apparecchi computerizzati più avanzati. È possibile collegare una fotocamera a un telescopio in modo abbastanza semplice, ma come si vedrà di seguito, non è sempre così facile ottenere foto del cielo profondo. 

Come iniziare con l'astrofotografia

Per i principianti dell'astrofotografia, le immagini della scia stellare o del paesaggio notturno sono i migliori punti di partenza. Da un lato, queste forme richiedono un'attrezzatura che probabilmente avete già nella vostra borsa fotografica. Inoltre, sono un modo divertente per uscire di notte e godersi un po' di tempo lontano dalla città. Ecco alcuni consigli per scattare foto all'aperto di notte.

Il primo passo per iniziare è trovare il cielo più buio. Dovete allontanarvi dalle luci della città e anche le notti di luna nuova sono le migliori. A causa dell'immensa quantità di luce che si lascia entrare nella fotocamera, anche il lontano bagliore di una città apparirà sorprendentemente luminoso nelle astrofoto. Una luna piena brillante può oscurare completamente il cielo notturno.

La cosa successiva da capire è che la rotazione della Terra vi causerà dei problemi. Mentre la fotografia a lunga esposizione del cielo notturno è relativamente semplice, ogni volta che l'otturatore è aperto, si cattura anche il movimento relativo delle stelle e di altri oggetti.

È possibile risolvere questo problema in tre modi. Il modo più semplice per iniziare è quello di scattare foto a breve esposizione e molto grandangolari, come i paesaggi. Per le riprese ravvicinate della Luna, dei pianeti o degli oggetti dello spazio profondo, è necessario installare sul treppiede un'attrezzatura speciale che consenta di muovere la fotocamera in modo fluido, esattamente alla stessa velocità della rotazione della Terra. Questi dispositivi sono comunemente chiamati star tracker. La tecnica finale consiste nell'assecondare il movimento e catturarlo nella fotografia. La fotografia delle scie stellari è una forma d'arte affascinante.

Considerazioni sull'attrezzatura e sulla telecamera

Le migliori fotocamere per le foto del cielo notturno sono quelle che consentono il pieno controllo manuale dell'esposizione e hanno eccellenti prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione. In genere, questo significa una reflex digitale o una mirrorless a pieno formato. Anche le fotocamere con sensore crop funzionano bene, ma bisogna tenere presente che si perderà parte del campo visivo con gli obiettivi più grandangolari.

Alcuni corpi macchina hanno la reputazione di essere ottimi per la fotografia notturna. Esiste persino una speciale Canon EOS 60d realizzata appositamente per l'astrofotografia, la 60da. Queste fotocamere hanno una maggiore sensibilità agli infrarossi rispetto ai modelli standard, che consente loro di cogliere meglio i dettagli più deboli degli oggetti del cielo profondo. Se avete intenzione di collegare la vostra fotocamera a un telescopio e di andare alla ricerca di nebulose dello spazio profondo, vale la pena di controllare e approfondire queste fotocamere.

Ma più di ogni altra cosa, l'obiettivo che sceglierete avrà il massimo effetto sulle vostre immagini di stelle. Per le foto di paesaggi a breve esposizione, l'obiettivo più ampio e luminoso che potete trovare sarà il vostro migliore amico. Gli obiettivi f/4 sono il minimo. L'obiettivo ideale è compreso tra 10 e 20 mm con un f-stop di 1,4-2-8. Un obiettivo così ampio potrebbe non essere presente nel vostro kit, ma c'è una buona notizia. L'autofocus è quasi inutile per le foto del cielo notturno, quindi è possibile risparmiare e trovare obiettivi con messa a fuoco manuale a prezzi convenienti. Molti astrofotografi utilizzano obiettivi prodotti da Rokinon o Samyang. Questa azienda vende nuovi obiettivi supergrandangolari, completamente manuali e con prezzi molto interessanti. Produce obiettivi per tutti i sistemi di montaggio più diffusi, tra cui Canon, Nikon e Sony. Il Rokinon 12 mm f/2,0 è una scelta popolare e produce foto sorprendentemente nitide per il suo prezzo.

Il prossimo elemento indispensabile è un fidato treppiede. È necessario qualcosa di facile da montare e da trasportare, a seconda della distanza che si intende percorrere. Ma prima di tutto deve essere abbastanza robusto e pesante da sostenere la vostra attrezzatura. Se state scattando con una pesante Canon 1D e un obiettivo grande e luminoso, dovrete procurarvi un treppiede piuttosto robusto. Ricordate che non solo deve sostenere la fotocamera, ma deve anche essere abbastanza pesante da eliminare qualsiasi vibrazione dovuta al vento o a urti accidentali. Molti treppiedi sono dotati di un gancio a cui il fotografo può attaccare un peso, come la borsa dell'attrezzatura, per aggiungere massa al setup. Questa soluzione funziona benissimo, a patto che il carico non sia oscillante. 

Un'altra attrezzatura utile da avere è lo scatto remoto. Si tratta di regolatori a cavo che consentono di impostare lunghe esposizioni o esposizioni multiple senza toccare la fotocamera stessa. Anche su un robusto treppiede, toccando la fotocamera si introducono le vibrazioni nell'immagine. Utilizzando uno scatto remoto per scattare le foto, è possibile mantenere le immagini prive di vibrazioni. Ecco un articolo sugli accessori da viaggio indispensabili da portare con sé per iniziare la carriera di fotografo come un professionista.

Ecco i nostri 8 migliori consigli e tecniche di astrofotografia:

• Pianificate il vostro viaggio per trovare cieli bui
• Lasciate che i vostri occhi si adattino
• Scattare in modalità completamente manuale
• Giocare con il triangolo di esposizione
  
• Staffa per le foto
• Pittura luminosa
• Cercare un software specializzato per aiutare
• Andare alla ricerca del cielo profondo
  

Pianificate il vostro viaggio alla ricerca dei cieli bui

Purtroppo, una delle parti più difficili della fotografia del cielo notturno per molte persone è trovare cieli bui. L'inquinamento luminoso è quasi ovunque, tanto che la società in generale ha perso l'apprezzamento per il cielo notturno. Molti fotografi ritengono che questo sia uno dei motivi più importanti per cercare le riserve di cielo scuro e scattare immagini. Queste immagini spettacolari sensibilizzano il pubblico su un tipo di inquinamento che molti non hanno mai considerato: l'inquinamento luminoso.

Spesso non basta prendere la macchina e allontanarsi dalla città. Oggi le città e le comunità si estendono per centinaia di chilometri. Una delle migliori risorse per la pianificazione è il sito web dell'International Dark Sky Association, che non solo fornisce l'ubicazione delle riserve di cielo scuro, ma anche informazioni sull'inquinamento luminoso, comprese le cause e gli effetti.

Lasciate che i vostri occhi si adattino

Sapevate che l'occhio umano ha le proprie impostazioni ISO? Ok, forse non è esattamente così che funziona, ma l'adattamento al buio è un concetto importante da capire se si ha intenzione di scattare di notte.

Vi è mai capitato di entrare in una stanza buia, come un cinema, e di non riuscire a vedere nulla? Dopo qualche minuto, i vostri occhi si adattano e cominciate a vedere molto meglio. In poche parole, gli occhi si adattano all'ambiente buio. Le iridi si aprono completamente e i cambiamenti chimici nella retina permettono ai fotorecettori di lavorare meglio e di ricevere più luce. Gli occhi migliorano gradualmente per vedere meglio al buio. L'intero processo dura fino a 30 minuti e, una volta completato, gli occhi catturano molte migliaia di volte più luce di prima. Ma c'è un problema. Dopo che gli occhi si sono adattati, un solo sguardo a una luce intensa, come i fari di un'auto o una torcia elettrica, rovinerà tutto il lavoro svolto dagli occhi. Il processo di adattamento al buio dovrà ricominciare da capo.

Gli astronomi lo sanno e lavorano in ambienti bui. L'uso di filtri rossi sulla torcia elettrica può essere utile, poiché questa luce a bassa energia ha meno probabilità di colpire gli occhi rispetto alla luce bianca. Tenere la luce intensa lontana dal luogo di ripresa è utile anche per le immagini. Se non si fa attenzione, le luci si presentano con strani bagliori e artefatti dell'obiettivo.

Scattare in modalità completamente manuale

Anche le migliori fotocamere non sono in grado di gestire i livelli di scarsa luminosità che si riscontrano nelle riprese del cielo notturno. Persino l'autofocus è ostacolato dalla mancanza di luce. Di conseguenza, tutto dipende dal fotografo. Naturalmente, è impossibile sapere esattamente cosa funzionerà una notte rispetto a un'altra. Molte volte si inizia a scattare per poi rendersi conto che in un luogo c'è più inquinamento luminoso di quanto si pensi. In breve, la vostra fotocamera vi rivelerà un intero mondo che non potete vedere a occhio nudo, ed è sempre un po' una sorpresa.

Iniziare impostando la messa a fuoco manuale su infinito. Si noti che non si tratta di uno stop completo su un lato del barilotto di messa a fuoco dell'obiettivo, ma di solito è a qualche tacca di distanza dallo stop. In altre parole, molti obiettivi mettono a fuoco oltre l'infinito, e spetta a voi regolare la messa a fuoco.

La cosa successiva da fare è impostare il controllo dell'esposizione e le impostazioni ISO in manuale. Qui si possono sperimentare tutte e tre le variabili del triangolo dell'esposizione. È probabile che l'esposimetro della fotocamera sia di scarso aiuto, quindi la tecnica migliore è quella del semplice "trial and error".

Giocare con il triangolo di esposizione

Con l'obiettivo messo a fuoco all'infinito, non c'è alcuna profondità di campo di cui preoccuparsi. L'unica eccezione è se si è molto vicini a un oggetto paesaggistico in primo piano, come un albero o un altro soggetto interessante. Altrimenti, più l'apertura è ampia, più luce lascerà entrare.

La velocità dell'otturatore è un'altra variabile da considerare. Si potrebbe essere tentati di lasciare aperto il tempo di posa per diversi secondi per far entrare quanta più luce possibile. Ma più a lungo lo si lascia aperto, maggiore sarà il movimento relativo catturato dalle stelle. La quantità esatta di tempo in cui si può lasciare aperto l'otturatore dipende dalla lunghezza focale dell'obiettivo. Maggiore è lo zoom, minore è il tempo a disposizione. Ad esempio, se si imposta la fotocamera su un treppiede con il teleobiettivo più lungo e si osserva la luna, probabilmente la si vedrà più rapidamente nel mirino. Gli obiettivi grandangolari ci danno abbastanza tempo per lavorare, e a seconda dell'inquadratura potreste cavarvela con cinque o dieci secondi. Tuttavia, per mantenere le immagini il più nitide possibile, è meglio limitare gli scatti a circa un secondo intero.

Con una velocità dell'otturatore così elevata, dovrete dipendere dall'ISO della fotocamera per ottenere luce sufficiente per un'esposizione luminosa. Man mano che si sale con le impostazioni ISO della fotocamera, a un certo punto si raggiunge un limite in cui non si è più soddisfatti dei risultati. Le immagini ad alta ISO sono sgranate e rumorose, con artefatti e aberrazioni. Nelle fotocamere con sensore full-frame più recenti, questo limite si trova a ISO notevolmente elevati che ci danno molto spazio per lavorare. Che la vostra fotocamera sia di qualche anno fa o la più recente reflex digitale di alta gamma, dovrete sperimentarla per avere un'idea di quale sia la vostra linea di demarcazione.

Staffa per le foto

Il bracketing è un'ottima tecnica quando la gamma dinamica delle foto è estrema. Potreste trovarvi in un luogo così buio che, anche con il cielo notturno esposto in modo appropriato, il paesaggio e il primo piano sono troppo scuri. Scattando più esposizioni, è possibile sovrapporle in post-produzione per creare un'immagine perfetta. Questo è un processo HDR del cielo notturno estremo.

Pittura di luce

Una volta imparato a scattare un paesaggio notturno di base, potreste scoprire che la vostra creatività si scatena. Utilizzando le luci fotografiche o persino le torce, è possibile aggiungere un po' di luce qua e là agli oggetti in primo piano per farli risaltare. Ci vuole un po' di pratica per capire cosa li fa risaltare e cosa invece è eccessivo, ma è un esercizio facile che può aggiungere rapidamente interesse alle vostre foto.

Si possono utilizzare anche elementi di luce. I fuochi da campo conferiscono alla foto il classico aspetto della natura selvaggia, così come le tende illuminate dall'interno. È possibile utilizzare le auto che percorrono le strade per creare scie luminose, che hanno un aspetto unico se ci si trova in montagna con strade a tornanti. Anche le città o i paesi lontani sono ottimi oggetti con cui incorniciare l'immagine del cielo notturno. Anche se cerchiamo di evitare l'inquinamento luminoso, a volte può dare vita a una bella foto.

Ricerca di un software specializzato

Più scattate paesaggi notturni, più vi accorgerete che la vostra post-processazione standard è carente. Questo tipo di fotografia è così specializzato e così diverso che potreste finire per ricalibrare ogni fase del vostro flusso di lavoro per adattarlo.

Fortunatamente, non siete gli unici fotografi ad avere questo problema. Ci sono molti programmi e applicazioni disponibili per aiutarvi nelle vostre imprese di fotografia del cielo notturno. Fate una semplice ricerca sul web e cercate di trovare la soluzione al vostro problema. Ad esempio, le immagini delle scie stellari sono spesso realizzate con molte centinaia di immagini in sequenza invece che con un'unica lunga immagine. In questo modo si evitano problemi di rumore e artefatti nella fotocamera. Esistono diverse applicazioni che aiutano a impilare rapidamente le foto e a controllare il processo senza problemi. Se desiderate un aiuto, ecco un articolo su 30+ Top Lightroom Presets per perfezionare le vostre immagini di astrofotografia.

Andare alla ricerca del cielo profondo

Come tutti gli hobby, è possibile immergersi in profondità nelle immagini del cielo notturno. Questi consigli per l'astrofotografia per principianti sono solo una piccola incursione nell'astronomia in generale. Se vi piace trascorrere le notti fuori città, prendete in considerazione l'acquisto di un telescopio e imparate a conoscere gli oggetti del cielo profondo. In molte comunità esistono club di astronomia che organizzano eventi nelle serate buie. Sono luoghi ideali per imparare di più sull'astronomia e per passare un po' di tempo con telescopi più grandi. Una volta acquisita una maggiore consapevolezza di ciò che più vi piace dell'astronomia, potrete scegliere la migliore fotocamera per astrofotografia e il telescopio più adatto alle vostre esigenze.

Conclusione

La fotografia del cielo notturno non è per tutti. Bisogna avere il piacere di allontanarsi dalla città e di infagottarsi per una lunga serata nella natura. Il più delle volte, comporta un lungo viaggio e una buona dose di pianificazione. Ma per chi ama guardare le stelle, l'astronomia e la fotografia vanno di pari passo. Ecco alcuni consigli utili su come coniugare la passione per la fotografia di viaggio con la propria professione.

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Domande frequenti

Di cosa ho bisogno per l'astrofotografia?

Una reflex digitale a pieno formato o una fotocamera specializzata in astrofotografia come una Canon EOS 60D, un obiettivo il più ampio possibile (idealmente tra 10 e 20 mm), un treppiede e un otturatore remoto per le lunghe esposizioni sono alcune delle attrezzature di base necessarie per l'astrofotografia.

Quanto è difficile l'astrofotografia?

L'astrofotografia per principianti non è molto difficile, tuttavia, come qualsiasi altra forma d'arte fotografica, può richiedere un po' di pratica e di esperienza prima di riuscire a padroneggiare veramente il proprio mestiere. Quando si è agli inizi, i paesaggi notturni e le scie stellari possono essere un buon punto di partenza. Gli oggetti del cielo profondo, come galassie e nebulose lontane, richiedono una mano più esperta.

A cosa serve l'astrofotografia?

L'astrofotografia consiste nel fotografare il cielo notturno o gli oggetti dello spazio profondo. Può trattarsi di semplici scie stellari, di immagini della luna, della Via Lattea o di altri oggetti celesti o di immagini dello spazio profondo di oggetti come nebulose o galassie.

L'astrofotografia è una carriera?

L'astrofotografia può essere un percorso di carriera non tradizionale anche nell'ambito della fotografia. Sebbene esistano riviste di interesse speciale e riviste di fotografia disposte ad acquistare e commissionare astrofotografie, di solito non è una buona idea cercare di guadagnarsi da vivere solo con l'astrofotografia. La maggior parte dei fotografi che lavorano in generi di nicchia spesso cerca di diversificare il proprio portfolio e di lavorare anche con altre nicchie più redditizie come la fotografia editoriale, il fotogiornalismo e la fotografia commerciale per mantenersi.